와이퍼 대신 레이저로? 테슬라 로보택시의 ‘카메라 앞유리 닦기’
자동차 앞유리의 빗물은 와이퍼가 닦는 것이 당연했습니다. 그런데 테슬라가 그 와이퍼 대신 레이저를 쓰는 방안을 다시 꺼내 들었습니다. 운전자가 없는 로보택시(무인 택시)에서는 닦아 줄 사람이 없기 때문입니다.
무슨 말이 나왔나
테슬라의 차량 엔지니어링 부사장 라스 모라비는 최근 공개된 ‘제이 레노의 차고(Jay Leno’s Garage)’ 영상에서 모델 Y L을 소개하다가 이렇게 말했습니다. “레이저를 한 곳에 집중해서 쏘면 물 막을 깨끗이 하고, 막(장벽)도 만들 수 있습니다. 자율주행을 생각하면, 카메라가 보는 부분만 닦는 것이 좋은 방법이 될 수 있습니다.”
중요한 점은 앞유리 전체를 레이저로 닦겠다는 이야기가 아니라는 것입니다. 모라비는 유리 전체를 닦으려면 레이저가 너무 많이 필요하다고 했습니다. 자율주행 카메라 앞부분, 그 작은 구역만 깨끗하게 유지하자는 것이 핵심입니다.
특허까지 받아 둔 기술입니다
말로만 나온 아이디어는 아닙니다. 테슬라는 2019년 5월 ‘유리에 쌓인 이물질을 펄스 레이저로 청소하는 장치’라는 특허를 출원해 2021년 9월에 등록했고, 그 후속(분할) 특허가 2026년 3월 31일에 또 등록됐습니다.
특허의 원리는 이렇습니다. 먼저 감지 회로가 유리에 붙은 것이 물인지, 먼지인지, 벌레나 새똥 같은 유기물인지 종류와 위치를 알아냅니다. 그다음 레이저를 짧게 끊어 쏘는 속도를 조절해, 레이저가 유리 두께보다 깊이 들어가지 않게 합니다. 이물질만 걷어 내고 유리가 상하지 않게 하는 것이 관건입니다. 앞유리뿐 아니라 옆 유리, 카메라 렌즈, 태양광 패널까지 대상에 들어 있습니다.
왜 로보택시에 필요할까요
내가 모는 차는 유리가 더러워지면 내가 닦으면 됩니다. 하지만 무인으로 달리는 사이버캡(Cybercab)은 다음 손님을 태우러 가는 길에 카메라 앞이 빗물이나 먼지로 흐려져도, 차를 세우고 닦아 줄 사람이 없습니다. 테슬라의 자율주행은 카메라에 크게 의존하므로, 카메라가 보는 부분이 흐려지는 것은 곧 안전 문제이기도 합니다.
와이퍼 고무날은 시간이 지나면 닳아서 갈아야 하고, 워셔액도 채워야 합니다. 수백, 수천 대의 무인 택시를 운영하는 회사 입장에서, 닳는 부품 없이 카메라 구역만 그때그때 닦아 주는 레이저는 유지·보수 부담을 줄일 수 있는 후보입니다.
아직은 ‘검토 중’입니다
조심해서 읽어야 할 부분도 있습니다. 모라비는 시기를 말하지 않았고, “좋은 방법이 될 수 있다”는 검토 단계의 표현을 썼습니다. 어느 차종에 언제 들어간다는 확정 발표는 없습니다. 특허를 받았다는 것과 실제 양산차에 달려 나오는 것은 전혀 다른 이야기입니다. 사이버트럭이 처음 공개됐을 때 와이퍼가 없어서 이 레이저가 들어가는 것 아니냐는 말이 돌았지만, 실제로는 거대한 와이퍼 한 개가 달려 나온 전례도 있습니다.
정리하면, ‘레이저로 앞유리 전체를 닦는 차가 곧 나온다’가 아니라, ‘운전자 없는 로보택시에서 카메라 앞만이라도 사람 손 없이 깨끗하게 유지할 방법으로, 테슬라가 2019년부터 특허까지 받아 둔 레이저 청소를 다시 진지하게 검토하고 있다’가 정확한 소식입니다.
(출처: BASENOR 2026년 11월 보도와 Jay Leno’s Garage 영상, Not a Tesla App, Teslarati, Drive Tesla Canada 보도, 미국 특허 자료)
