새로운 연구에 따르면, 코끼리는 서로를 부를 때 동료 코끼리에게 만들어준 각자의 이름을 사용한다고 합니다.
돌고래와 앵무새가 같은 종의 다른 개체의 소리를 흉내 내어 서로를 부르는 것이 관찰되었지만, 코끼리는 모방과 관련 없는 이름을 사용하는 것으로 알려진 최초의 비인간 동물이라고 연구원들은 시사했습니다.
월요일에 발표된 이 새로운 연구를 위해, 국제 연구팀은 인공지능 알고리즘을 사용하여 케냐에 있는 두 야생 아프리카 사바나 코끼리 무리의 울음소리를 분석했습니다.
이 연구는 “코끼리가 각 개체에 대해 특정한 울음소리를 사용할 뿐만 아니라, 다른 코끼리에게 하는 울음소리는 무시하고 자신에게 하는 울음소리를 인식하고 반응한다는 것을 보여준다”고 수석 연구 저자인 Michael Pardo는 말했습니다.
콜로라도 주립 대학교의 행동 생태학자인 그는 “이는 코끼리가 원래 맥락에서 벗어나더라도 울음소리를 듣는 것만으로 자신에게 하는 울음소리인지 판단할 수 있다는 것을 나타낸다”고 성명에서 밝혔습니다.
연구진은 1986년부터 2022년까지 케냐 삼부루 국립 보호구역과 암보셀리 국립공원에서 녹음된 코끼리의 “낮은 울음소리”를 조사했습니다.
머신러닝 알고리즘을 사용하여 101마리의 코끼리가 울음소리를 내고 117마리가 울음소리를 받는 469개의 뚜렷한 울음소리를 식별했습니다.
코끼리는 큰 소리로 울부짖는 것부터 인간의 귀로는 들을 수 없는 낮은 울림까지 다양한 소리를 냅니다.
코끼리의 울음소리에 항상 이름이 사용되는 것은 아닙니다. 하지만 이름이 불릴 때는 종종 장거리에서, 그리고 어른 코끼리가 어린 코끼리에게 말할 때였습니다.
또한, 어른 코끼리가 새끼 코끼리보다 이름을 사용할 가능성이 더 높았는데, 이는 이 특별한 재능을 배우는 데 몇 년이 걸릴 수 있음을 시사합니다.
Nature Ecology & Evolution 저널에 발표된 연구에 따르면, 가장 일반적인 울음소리는 “화음이 풍부하고 낮은 주파수의 소리”였습니다.
연구진이 코끼리에게 친구나 가족이 이름을 부르는 녹음을 들려주었을 때, 코끼리는 긍정적이고 “활기차게” 반응했습니다.
그러나 같은 코끼리는 다른 코끼리의 이름을 들었을 때 훨씬 덜 열광적이었습니다.
장난기 많은 앵무새나 돌고래와 달리 코끼리는 의도된 수신자의 울음소리를 단순히 모방하지 않았습니다.
이는 코끼리와 인간이 수신자의 소리를 단순히 복사하는 것이 아니라 서로를 위해 “임의적인” 이름을 만드는 것으로 알려진 유일한 두 동물임을 시사합니다.
“코끼리가 다른 코끼리에게 이름을 붙이기 위해 비모방적인 소리를 사용한다는 증거는 코끼리가 추상적인 사고 능력을 가지고 있음을 나타냅니다.”라고 선임 연구 저자인 George Wittemyer는 말했습니다.
연구진은 코끼리의 조상이 약 9천만 년 전에 영장류 및 고래류와 갈라졌다는 점을 감안할 때, 이러한 이름 부르기 재능의 진화적 기원에 대한 추가 연구가 필요하다고 촉구했습니다.
Save the Elephants의 CEO인 Frank Pope는 인간과 코끼리는 차이점에도 불구하고 “고도로 발달된 뇌를 바탕으로 풍요로운 사회생활을 하는 대가족”과 같은 많은 유사점을 공유한다고 말했습니다.
“코끼리가 서로에게 이름을 사용한다는 것은 앞으로 밝혀질 많은 것들의 시작일 뿐일 것입니다.”
