글로벌 빅테크 기업 메타(Meta)가 스마트 안경의 성공을 이어갈 차세대 인공지능(AI) 웨어러블 디바이스로 ‘AI 펜던트(Pendant)’ 카드를 꺼내 들었습니다. 테크크런치(TechCrunch)를 비롯한 주요 외신들은 메타가 하드웨어 부문의 막대한 적자를 돌파하기 위해 목에 거는 형태의 AI 펜던트 개발과 함께, 기업 시장을 겨냥한 새로운 구독 서비스 전략을 수립했다고 일제히 보도했습니다. 메타의 웨어러블 부문 부사장 알렉스 히멜(Alex Himel)의 내부 유출 메모를 통해 드러난 메타의 파격적인 하드웨어 로드맵과 그 속에 숨겨진 비즈니스 전략을 단독 분석해 드립니다.
이번에 공개된 메타의 내부 메모에서 가장 눈길을 끄는 제품은 단연 목걸이나 클립 형태로 몸에 착용하는 ‘AI 펜던트’입니다. 이 기기는 사용자의 일상적인 대화와 주변 음성을 실시간으로 녹음하고, 인공지능이 이를 분석하여 텍스트로 변환(Transcription) 및 핵심 내용을 요약(Summarization)해 주는 기능을 핵심으로 합니다. 쉽게 말해 “내가 아까 회의 때 뭐라고 했지?” 혹은 “그때 그 사람이 말한 조건이 뭐였지?”라는 질문에 AI가 즉각 대답해 주는 개인용 기억 보조 장치인 셈입니다.
메타의 이러한 행보는 완전히 맨땅에서 시작된 것이 아닙니다. 메타는 지난 2025년 12월, 일상 대화를 기록하고 검색 가능한 아카이브로 만들어주는 블루투스 기반 클립형 기기 제조사 ‘리미트리스(Limitless)’를 전격 인수한 바 있습니다. 리미트리스는 199달러라는 합리적인 가격에 매월 20시간의 무료 녹음 및 요약 서비스를 제공하며 웨어러블 시장에서 큰 주목을 받았던 스타트업입니다. 메타는 이 리미트리스의 원천 기술과 개발 팀을 완전히 흡수하여 자사의 초거대 AI 모델인 ‘메타 AI(Meta AI)’와 결합한 고도화된 펜던트 디바이스를 준비하고 있으며, 내년(2027년) 중 본격적인 필드 테스트에 돌입할 계획입니다.
메타가 안경에 이어 펜던트 형태의 폼팩터에 집중하는 이유는 명확합니다. 레이밴(Ray-Ban) 및 오클리(Oakley)와의 협업으로 탄생한 메타의 AI 스마트 안경 시리즈는 전 세계적으로 큰 성공을 거두었지만, ‘시력 교정이 필요 없거나 안경 착용을 꺼리는 사용자’라는 명확한 시장 한계가 존재했습니다. 반면, 목에 걸거나 옷에 핀처럼 꽂는 펜던트 형태는 안경 유무와 상관없이 전 인류를 대상으로 시장을 확장할 수 있는 범용적인 디자인입니다. 메타는 향후 2026년 하반기까지 스마트 안경 신제품 라인업(모델명: Modelo, Luna, Mojito VIP 등)과 이 AI 펜던트를 앞세워 글로벌 시장에서 총 1,000만 대의 웨어러블 기기를 판매하겠다는 공격적인 상업적 목표를 수립했습니다.
메타의 하드웨어 및 메타버스 전담 부서인 ‘리얼리티 랩스(Reality Labs)’는 매 분기 수십억 달러에 달하는 막대한 영업 손실을 기록하며 마크 저커버그 CEO의 가장 큰 아픈 손가락으로 꼽혀왔습니다. 실제로 지난 1분기에도 리얼리티 랩스는 매출 4억 200만 달러에 영업 손실 40억 3,000만 달러라는 처참한 성적표를 받았습니다. 기기를 팔아서 남는 마진만으로는 이 거대한 인프라 비용과 적자 폭을 메우기 불가능하다는 뜻입니다.
이에 따라 메타는 하드웨어 판매와 함께 지속적인 매출을 창출할 수 있는 B2B(기업 간 거래) 구독 모델인 ‘Wearables for Work(업무용 웨어러블)’ 서비스를 전격 도입하기로 했습니다. 이 서비스는 기업 고객들을 대상으로 AI 펜던트나 스마트 안경을 대량 보급하고, 업무 효율성을 극대화할 수 있는 산업 특화형 AI 소프트웨어 기능을 유료 구독 형태로 제공하는 비즈니스 모델입니다. 메타는 초기 파일럿 프로그램 단계에서 대기업들을 중심으로 각 조직당 약 100대 규모의 기기를 시범 배치하여 기업 시장에서의 유용성을 먼저 검증할 계획입니다.
메타의 적극적인 시장 진입은 오픈AI(OpenAI), 애플, 구글 등 하드웨어 생태계를 선점하려는 빅테크 경쟁사들을 강하게 자극하고 있습니다. 특히 오픈AI가 전 애플 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)가 설립한 디바이스 스타트업 ‘io’를 인수해 차세대 AI 하드웨어를 예고한 상황에서, 메타의 AI 펜던트는 시장의 기준점을 바꾸는 강력한 대항마가 될 것으로 보입니다.
다만 메타가 넘어야 할 가장 큰 산은 ‘프라이버시 및 규제’ 문제입니다. 24시간 주변 소리를 상시 녹음하고 인공지능 서버로 전송하는 기기의 특성상, 사용자 본인뿐만 아니라 동의하지 않은 제3자의 대화까지 무단으로 수집될 리스크가 매우 높습니다. 이 때문에 엄격한 개인정보보호법(GDPR)을 적용하는 유럽연합(EU)이나 미국 캘리포니아주 등지에서 법적 제동이 걸릴 가능성이 큽니다. 과연 메타가 기술적 혁신과 프라이버시 보호라는 양날의 검을 어떻게 조율하여 2026년 하반기 1,000만 대 판매라는 대업을 달성할 수 있을지, 전 세계 테크 업계의 이목이 메타의 목걸이에 집중되고 있습니다.
