1. 레벨 4 자율주행 승인이 갖는 법적·기술적 의미
자율주행 레벨 4는 레벨 3(조건부 자율주행)와 결정적인 차이가 있습니다. 바로 **’비상시 주행 주체’**입니다.
- 운전자의 해방: 레벨 3까지는 시스템 요청 시 운전자가 즉시 스티어링 휠을 잡아야 했습니다. 하지만 레벨 4는 지정된 영역(Geo-fencing) 내에서 시스템이 모든 상황을 스스로 해결합니다.
- 제조사 책임의 시대: 이번 승인의 핵심은 사고 발생 시 책임 소재가 ‘인간 운전자’가 아닌 ‘자율주행 알고리즘과 제조사’로 공식 이전되었다는 점입니다. 이는 보험 산업과 도로 교통법의 근간을 뒤흔드는 변화입니다.
2. ‘스티어링 휠’ 없는 실내: 공간의 재정의
2026년형 레벨 4 승인 차량들의 가장 큰 특징은 내부 구조의 혁신입니다. ‘운전석’이라는 개념이 희미해지고 있습니다.
- 모듈형 인테리어: 운전대가 대시보드 안으로 접혀 들어가거나 아예 삭제되면서, 실내는 ‘움직이는 집’ 또는 ‘오피스’로 변합니다. 마주 보고 앉는 레이아웃이나 침대형 시트가 표준 사양으로 자리 잡고 있습니다.
- V-AI(Vehicle-AI) 비서: 단순히 길을 찾는 것을 넘어, 탑승자의 생체 신호를 분석해 실내 온도와 조명을 조절하고, 도착지에서의 스케줄을 미리 브리핑하는 고도화된 AI 비서가 탑승합니다.
3. V2X와 6G: 자율주행을 완성하는 보이지 않는 인프라
레벨 4가 안전하게 구동되기 위해서는 차량 자체의 센서(LiDAR, Radar)뿐만 아니라 외부 인프라와의 소통이 필수적입니다.
- 초저지연 6G 통신: 2026년 상용화가 시작된 6G 망을 통해 차량은 수 킬로미터 앞의 사고 상황이나 결빙 도로 정보를 미리 전달받습니다. 0.001초의 오차도 허용하지 않는 데이터 전송이 사고율을 인간 운전자의 1/100 수준으로 낮췄습니다.
- 스마트 시티와의 동기화: 신호등과 교차로 센서가 차량에 직접 신호를 보내 “멈춤”과 “진행”을 제어합니다. 이는 교통 체증을 30% 이상 감소시키는 경제적 효과를 가져옵니다.
4. 우리가 직면할 사회적 과제와 윤리
기술은 완성되었지만, 여전히 해결해야 할 숙제가 남아 있습니다.
- 윤리적 알고리즘: 피할 수 없는 사고 상황에서 AI는 누구를 보호할 것인가? 이른바 ‘트롤리 딜레마’에 대한 제조사별 알고리즘 투명성 공개 요구가 거세지고 있습니다.
- 직업 구조의 변화: 택시, 트럭 운전사 등 운전 중심 직업군에 대한 전직 지원과 사회적 안전망 구축이 시급한 과제로 떠올랐습니다.
- 보안(Cybersecurity): 차량이 하나의 거대한 ‘바퀴 달린 컴퓨터’가 되면서, 해킹을 통한 원격 제어 위협에 대응하는 강력한 보안 솔루션이 필수적입니다.
