앞으로 몇 년 내에 AI 비서가 우리의 머릿속에 자리잡을 것입니다. 이 AI 비서는 일상생활을 하며 귀에 속삭이듯 가이드를 제공할 것입니다. 예를 들어, 길을 걸을 때 세탁물을 찾으라고 상기시키고, 경기장에서 주차된 차를 찾을 수 있도록 도우며, 복도에서 마주친 동료의 이름을 알려줄 것입니다. 심지어 친구나 동료와 대화할 때 더 똑똑하고, 재미있고, 매력적으로 보이도록 흥미로운 말을 제안해줄 수도 있습니다. 이러한 기능들은 마치 ‘슈퍼파워’처럼 느껴질 것입니다.
물론, 다른 사람들도 모두 이러한 “증강” 기능을 갖게 되면서 최신 기능과 특성을 받아들이기 위한 경쟁이 벌어질 것입니다. 이것이 모바일 컴퓨팅의 미래입니다. 이 기술은 우리가 하루 종일 들고 다니는 스마트폰을 주변을 보고 들으며 유용한 정보와 친근한 알림을 제공하는 착용형 장치로 변모시킬 것입니다.
이러한 장치의 대부분은 시야를 모니터링하기 좋은 위치에 카메라를 장착할 수 있는 AI 기반 안경 형태로 보급될 것입니다. 카메라가 있는 이어버드도 출시되겠지만, 안경은 시각적 콘텐츠를 표시하는 기능이 있어 텍스트, 이미지, 현실감 있는 요소들이 공간에 통합되어 조용한 도움을 받을 수 있습니다.
이 미래는 인공지능(AI)과 증강현실(AR)의 두 가지 기술이 성숙해지고 결합되면서 가능해진 것입니다. 이 두 기술의 융합으로 인해 AI 비서가 우리 삶에 깊이 들어와 세상을 관찰하고 유용한 조언을 제공하게 될 것입니다. 물론, 프라이버시 우려와 AI를 통한 설득과 조작의 위험이 크지만, 선택의 여지가 없을지도 모릅니다. 빅테크가 “슈퍼파워”를 판매하기 시작하면 이러한 능력이 없는 사람들은 사회적, 직업적, 경제적, 지적 측면에서 불리하게 느낄 가능성이 큽니다.
“증강 사고(Augmented Mentality)”
저는 스탠포드, NASA, 미 공군에서 연구자로 일하던 시절부터 30년 넘게 이러한 미래를 예견하며 글을 써왔습니다. 그 당시에는 지금의 “증강현실”이라는 용어가 없어서 “지각적 오버레이(Perceptual Overlays)”라고 설명했었습니다. 오늘날에는 우리에게 하루 종일 코치가 되어줄 이 AI 지원 개체를 설명할 적절한 단어가 부족합니다. 저는 이 새로운 컴퓨팅 분기를 “증강 사고”라고 부르곤 합니다. 왜냐하면 이것이 우리의 사고, 감정, 행동 방식을 변화시킬 것이기 때문입니다.
이 기술이 어떤 이름으로 불리든 간에, 곧 우리의 삶의 모든 측면을 중재하며 직장, 학교, 또는 부엌에서 늦은 밤 간식을 준비할 때까지 도와줄 것입니다. 이에 대해 의심이 든다면, 메타가 이 분야에서 거대한 투자와 빠른 발전을 이루며 애플, 구글, 삼성 등 주요 업체들과 경쟁을 벌이고 있는 상황을 보지 못한 것입니다. 2027년까지 이 기술은 모바일 장치 산업의 큰 격전지가 될 가능성이 점점 더 명확해지고 있습니다.
이 기술의 첫 번째 장치는 이미 시장에 출시되었습니다. 메타의 AI 탑재 레이밴(Ray-Bans)입니다. 현재는 틈새 제품에 불과하지만, 모바일 컴퓨팅을 정의할 새로운 패러다임을 따르는 가장 중요한 장치입니다. 이 안경에는 카메라와 마이크가 내장되어 AI 엔진에 정보를 제공하며, 귀에 음성 안내를 제공합니다. 최근 Meta Connect에서 메타는 주차된 차량 찾기, 실시간 언어 번역, 눈앞에 보이는 사물에 대한 질문에 자연스럽게 답변하는 소비자용 기능들을 선보였습니다.
물론, 메타 레이밴은 첫걸음일 뿐입니다. 다음 단계는 주변 세계를 탐색할 때 경험을 시각적으로 확장하는 것입니다. 메타는 고품질 시각적 콘텐츠를 제공하는 프로토타입 오리온(Orion) 안경을 공개했으며, 이는 실제로 일상적으로 착용할 수 있을 만큼 합리적인 형태입니다. 오리온 장치는 상업적 출시 계획이 없지만, 소비자용 버전이 이어질 가능성을 열어줍니다.
AI 비서의 미래
그렇다면 이 모든 것은 어디로 향하고 있을까요? 2030년대 초반까지 AI와 증강현실의 융합이 충분히 정교해져서 AI 비서가 우리 시야 안에 포토리얼리스틱한 아바타로 나타날 것입니다. 하지만 인간 크기의 가상 비서가 하루 종일 우리를 따라다니는 형태는 아닐 것입니다. 대신, 저는 이들이 귀엽고 작은 생명체처럼 보이도록 만들어져 앞서 날아다니며 우리를 안내하고 주변에 대해 정보를 제공할 것이라고 예상합니다.
2020년에 저는 이런 AI 비서들을 “전자 생명 촉진자(Electronic Life Facilitators)” 또는 줄여서 “ELFs”라 부르며 이 개념을 다룬 단편 소설을 썼습니다. 이 AI 비서들을 “엘프”라고 부르는 것이 마음에 듭니다. 왜냐하면 중요한 회의에서 필요한 정보가 기억나지 않을 때 화물 컨테이너의 정확한 용량을 알려주는 친절한 존재이자, 코스트코에서 장보기 목록에 있는 물품을 가장 효율적으로 찾을 수 있도록 도와주는 작은 요정 같은 존재가 될 것이기 때문입니다. 이 기능들은 우리 삶을 마법처럼 변화시킬 것입니다.
그러나 삶 속에서 귀에 속삭이는 지능형 시스템이 위험한 방식으로 표적화된 영향을 미칠 가능성도 있습니다. 이러한 기능이 시각적으로 주변 세계를 수정할 수 있는 능력과 결합될 때, AI 기반 안경은 지금까지 만들어진 가장 강력한 설득과 조작 도구가 될 수 있습니다. 이러한 이유로, 이러한 AI 기반 안경을 상업화할 때 광고 모델을 채택하지 않기를 진심으로 바랍니다.
또한 이 제품들이 대면 상호작용을 바꿔 사회 역학을 흔들 수 있다는 점도 고려해야 합니다. 개인적으로, 귀여운 요정들이 불필요한 물건을 사도록 하거나 나에게 불리한 것을 믿게 만들도록 유도하는 데 큰 기술 기업들이 마케팅 비용을 경쟁하는 것은 결코 원하지 않습니다. 디스토피아적 결과의 잠재성이 너무 큽니다. 이러한 기술의 마법 같은 이점을 제공하면서도 프라이버시와 자율성을 보호하려면, 정책 입안자들이 빠르게 이 신흥 시장에 주목해 메타, 구글, 애플 같은 대기업들이 우리 삶을 얼마나 마법처럼 만드는지에 초점을 맞추고, 얼마나 효과적으로 영향을 미치는지로 경쟁하지 않도록 규칙을 마련할 것을 권장합니다.
