전 세계 여러 나라의 전력망에서 정확히 60초마다 아주 작은 주파수 하락이 반복되는 이상 현상이 오랫동안 관측됐습니다. 지역도 다르고 전력회사도 다른데 유럽, 미국, 호주, 말레이시아 등에서 거의 같은 시간 간격으로 신호가 나타났습니다. 독일 율리히 연구센터를 중심으로 한 연구진은 수년간 원인을 추적했고, 2026년 10월 30일 국제학술지 Nature Energy에 결과를 발표했습니다. 뜻밖에도 주요 원인은 해킹이나 발전소 고장이 아니라, 데이터센터와 건물에 설치된 UPS와 배터리 시스템이 같은 시계에 맞춰 매분 충전 상태를 확인하는 소프트웨어 동작이었습니다.
전력망의 ‘주파수’는 무엇인가
미국의 교류 전기는 보통 60Hz, 유럽의 많은 지역은 50Hz를 기준으로 움직입니다. 이 숫자는 발전과 소비가 균형을 이루고 있는지를 보여 주는 중요한 신호입니다. 사람들이 갑자기 전기를 많이 쓰거나 발전량이 부족해지면 주파수가 조금 내려가고, 반대로 전기가 남으면 올라갈 수 있습니다. 전력회사는 이 변화를 계속 감시하며 발전량과 배터리 출력을 조절합니다.
이번에 발견된 변화는 가정에서 불빛이 깜빡이는 수준의 큰 문제가 아닙니다. 밀리헤르츠 단위의 매우 작은 흔들림입니다. 그러나 정확히 1분마다, 여러 대륙에서 오랫동안 반복됐다는 점이 이상했습니다. 이런 규칙적인 신호는 자연적인 기계 진동만으로 설명하기 어려웠습니다.
연구진이 UPS를 의심한 과정
연구진은 처음에는 수력발전소 터빈의 공진을 살펴봤습니다. 회전 기계가 일정한 진동을 만들어 전력망에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 하지만 기계 공진은 보통 나타났다 사라지며, 세계 여러 지역에서 매번 같은 60초 주기를 유지하기 어렵습니다. 연구진은 “이렇게 정확하다면 어딘가에 시계가 있어야 한다”는 방향으로 생각을 바꿨습니다.
율리히 캠퍼스의 변압기와 건물에 80개가 넘는 전력 품질 측정기를 설치한 결과, 배터리 기반 무정전 전원장치가 연결된 곳에서 1분 주기 신호가 뚜렷하게 나타났습니다. UPS는 정전이나 순간적인 전압 문제 때 서버와 장비가 꺼지지 않도록 배터리 전원을 공급하는 장치입니다. 많은 UPS와 대형 배터리가 매분 정각에 충전 상태를 확인했고, 인터넷 시계로 시간이 정확히 맞춰져 있어 수많은 장치가 거의 동시에 작은 전력 동작을 일으켰습니다.
작은 동작이 왜 큰 전력망에서 보이나
UPS 한 대가 충전 상태를 확인하는 움직임은 거의 알아차릴 수 없습니다. 그러나 데이터센터, 병원, 사무실, 공장 등에 설치된 많은 장치가 같은 순간에 움직이면 작은 변화가 합쳐집니다. 연구진은 이 동시 행동이 건물과 배전망을 넘어 송전망의 주파수 데이터에서도 보일 수 있음을 확인했습니다.
아일랜드는 데이터센터의 전력 사용 비중이 큰 대표 사례입니다. TechCrunch가 연구 결과를 설명한 기사에 따르면, 아일랜드 전력망에서 관측된 1분 주기 변화는 2016년부터 2021년 사이 크게 증가했습니다. 연구진은 배터리 저장장치와 데이터센터, 사물인터넷 기기가 더 늘어날수록 같은 시각에 작동하는 소프트웨어가 전력망 전체에 영향을 줄 가능성도 커진다고 설명합니다.
곧 대정전이 온다는 뜻은 아니다
이 연구를 “UPS 때문에 곧 전 세계가 정전된다”는 식으로 받아들이면 안 됩니다. Nature Energy 논문은 현재 관측된 신호가 즉각적인 대규모 정전을 뜻한다고 주장하지 않습니다. 다만 다른 전력 변동과 겹치면 관리가 복잡해질 수 있고, 반복되는 진동이 수력발전 터빈 같은 설비에 추가 마모를 줄 수 있다고 지적합니다.
핵심은 현대 전력망이 발전기와 전선만으로 움직이지 않는다는 사실입니다. 배터리, 충전기, 데이터센터, 스마트 가전, IoT 장치의 소프트웨어가 언제 전기를 쓰고 멈추는지도 전력 안정성의 일부가 됐습니다. 악성 공격이 없어도 정상적인 프로그램이 모두 같은 시간에 행동하면 예상치 못한 집단 효과가 생길 수 있습니다.
해결책은 놀랄 만큼 단순하다
연구진이 제안한 핵심 해결책은 모든 장치가 정확히 매분 같은 순간에 상태를 확인하지 않도록 시간을 조금씩 무작위로 흩어 놓는 것입니다. 예를 들어 어떤 UPS는 58초 뒤, 다른 장치는 63초 뒤에 점검하게 만들면 동작이 한순간에 겹치지 않습니다. 데이터 통신 시스템에서 많은 기기가 동시에 신호를 보내 충돌하는 것을 피하는 방법과 비슷합니다.
이 변화는 새 발전소를 짓는 것보다 훨씬 간단한 소프트웨어 수정으로 가능할 수 있습니다. 문제는 오래된 UPS와 IoT 장치가 업데이트를 받지 못하거나, 제조사마다 점검 방식이 다르다는 점입니다. 전력 장비 제조사와 데이터센터 운영자, 규제기관이 공통 기준을 마련해야 효과가 커집니다.
가정과 소규모 사업장에서 할 일
일반 가정의 UPS 한두 대 때문에 전력망이 위험해지는 것은 아닙니다. 이 연구를 보고 멀쩡한 UPS를 끄거나 버릴 필요도 없습니다. UPS는 컴퓨터와 네트워크 장비를 정전과 순간적인 전압 변화에서 보호하는 중요한 장치입니다. 다만 제조사가 제공하는 펌웨어 업데이트가 있다면 적용하고, 관리 프로그램의 자동 업데이트를 확인하는 것이 좋습니다.
컴친 학생분들이 작은 사업장이나 교회, 수업실에서 UPS를 사용한다면 첫째, 모델명과 제조사 지원 페이지를 확인하고, 둘째, 배터리 교체 시기를 기록하고, 셋째, 관리 프로그램의 시간 설정과 펌웨어 버전을 점검하세요. 넷째, 오래된 장치를 인터넷에 직접 노출하지 말고, 다섯째, 중요한 장비는 정기적으로 실제 배터리 작동 시험을 해야 합니다. 이번 연구의 교훈은 UPS를 없애라는 것이 아니라, 연결된 전기 장치도 컴퓨터처럼 소프트웨어 관리가 필요하다는 것입니다.
컴친 학생분들에게 왜 중요한가
이 발견은 우리가 매일 사용하는 디지털 기기가 서로 직접 대화하지 않아도 같은 인터넷 시계에 맞춰 움직이면 거대한 집단 행동을 만들 수 있다는 사례입니다. 스마트 플러그, 전기차 충전기, 가정용 배터리, 데이터센터 장비가 늘어날수록 소프트웨어 설계의 작은 선택이 사회 기반시설에 영향을 줄 수 있습니다.
앞으로 기술 제품을 평가할 때는 배터리 용량이나 속도뿐 아니라 업데이트 지원 기간, 자동 점검 방식, 네트워크 연결과 보안도 살펴봐야 합니다. “작은 장치 하나는 괜찮다”는 생각이 수백만 대가 동시에 작동하는 세상에서는 달라질 수 있기 때문입니다.
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출처
TechCrunch: 전 세계 1분 주기 전력망 현상 해설
Nature Energy: One-minute frequency disturbances from unintended synchronization
컴친 한줄 정리: 전 세계 전력망의 1분 주기 흔들림은 해킹이 아니라 수많은 UPS와 배터리가 같은 시각에 상태를 확인한 결과였으며, 해결의 핵심은 소프트웨어 동작 시간을 조금씩 흩어 놓는 것입니다.
