인공지능(AI) 기반 스마트 안경이 중국 기술 기업들 사이에서 최신 트렌드로 부상하고 있습니다. 특히 레이밴이 Meta 스마트 안경을 출시한 이후, 생성형 AI와 웨어러블을 결합한 제품에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서, 중국 기업들이 이를 수익화하기 위해 서두르고 있습니다.
최근 시장에 진입한 회사 중 하나는 샤오미가 지원하는 스타트업 슈퍼헥사(Superhexa)로, 이 회사는 이번 달에 AI 오디오 안경인 ‘지환(Jiehuan)’을 출시했습니다. 지환 프레임은 해외 제품에 비해 경쟁력 있는 가격인 699위안(약 98달러)에 판매되고 있으며, 내장 스피커와 마이크를 통해 대형 언어 모델(LLM)에 빠르게 접근할 수 있는 기능을 제공합니다. 이러한 기술은 OpenAI의 ChatGPT와 같은 지능형 챗봇의 기반 기술입니다.
슈퍼헥사의 창업자 겸 CEO인 샤 용펑(Xia Yongfeng)은 “수백만 년 동안 인간은 두 손을 진화시키고 발전시켰는데, 한 손으로 스마트폰을 들고 있는 것은 낭비입니다”라고 현지 매체 tmtpost.com에 언급한 바 있습니다.
생성형 AI의 급속한 발전은 스마트 안경에 큰 지능적 업그레이드를 제공했으며, 사용자들이 주변 환경에 대한 즉각적인 질의나 실시간 번역 대화를 가능하게 하여 웨어러블에 대한 관심을 높였습니다.
레이밴과 메타 플랫폼은 작년부터 AI 기능을 추가한 300달러짜리 카메라 장착 스마트 안경을 출시한 이후, 이 트렌드에서 가장 큰 수혜를 누리고 있습니다. 레이밴을 소유한 이탈리아-프랑스 안경 거대 기업 에실로룩소티카(EssilorLuxottica)의 CEO 프란체스코 밀레리(Francesco Milleri)에 따르면, 새로운 버전은 이전 버전이 2년 동안 판매된 양보다 몇 달 만에 더 많이 팔렸다고 합니다.
중국 경쟁업체들은 레이밴 프레임과 유사한 기능을 제공하면서도 훨씬 저렴한 가격에 제품을 제공하려 하고 있습니다. 예를 들어, 지환 안경은 회사에 따르면 11시간의 음악 재생과 최대 반달 동안의 대기 시간을 제공하며, 무게는 30그램에 불과합니다. 이 외에도 음성 안내 네비게이션, AI 채팅, 오디오 번역 등의 기능을 갖추고 있습니다.
한 고객은 소셜 미디어 플랫폼 샤오홍수(Xiaohongshu)에 안경을 착용한 경험을 공유하며, 슈퍼헥사의 프레임이 스타일리시하며 음질이 좋지만 소음이 많은 환경에서 음성 인식이 어렵다고 평가했습니다.
4월과 5월 사이, 항저우에 본사를 둔 리웨이크(Liweike)와 선전에 본사를 둔 샤르게(Sharge)를 비롯한 스타트업들과 화웨이 같은 기술 대기업들이 연이어 자체 AI 안경을 출시했습니다. 하지만 일부 분석가들은 이 시장의 성장 여지가 제한적일 수 있다고 경고합니다.
카운터포인트(Counterpoint) 시장 조사 회사의 선임 분석가 이반 람(Ivan Lam)은 현재의 AI 안경이 스피커, 카메라, AI 기능이 추가된 일반 안경이나 선글라스와 다를 바 없다고 지적합니다. 초기 수용자들은 신기함에 끌릴 수 있지만, 안경이 필요하지 않은 사람들은 스마트 안경의 전자 부품으로 인해 무게가 증가하는 것을 감안할 때, 항상 착용하는 것을 선호하지 않을 수 있다고 말합니다. 제조업체들은 무게를 더 줄이고 착용 경험과 배터리 수명을 개선해야 성장할 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.
일부 스마트 안경 회사들은 이미 스타일과 무게에 우선순위를 두고 있습니다. 홍콩에 본사를 둔 솔로스(Solos)는 올해 가을, 레이밴과 메타와 직접 경쟁할 수 있는 카메라가 포함된 에어고(AirGo) 스마트 안경의 새로운 모델을 출시할 예정입니다. 이 모델은 30그램의 무게로 레이밴 프레임보다 가벼우며, 가격도 유사한 수준이 될 것입니다. 스피커가 없는 에어고 3 프레임은 250달러부터 시작합니다.
설립된 지 1년 된 선전 기반의 스타트업 리얼리티즈(Realities)는 지난 목요일에 국제적으로 배송을 시작한 G1 안경을 통해 스타일을 우선시했습니다. 이 안경은 렌즈에 LED 마이크로 디스플레이를 장착하고 있으나 스피커는 없으며, 가격은 600달러부터 시작합니다.
홍콩에서 설립되었으나 이후 싱가포르로 이전한 브릴리언트 랩스(Brilliant Labs)는 올해 프레임(Frame) 스마트 안경을 350달러에 출시했습니다. 공동 창업자이자 CEO인 보박 타방가(Bobak Tavangar)는 회사가 오픈 소스 접근 방식을 통해 다양한 시나리오에서 채택될 수 있기를 기대한다고 말했습니다.
타방가는 프레임을 위해 개발자들이 자폐증을 가진 사람들이 다른 사람들의 감정을 해석할 수 있도록 돕는 앱과, 의사와 간호사들이 진단에 대해 두 번째 의견을 제공하는 AI를 사용하는 앱을 이미 개발했다고 덧붙였습니다.
하지만 슈퍼헥사의 가격에 비해 훨씬 높은 가격표를 가진 이 회사들은 주로 중국 외 시장을 목표로 하고 있으며, 국제 AI 모델에 대한 접근이 엄격하게 통제되는 시장에서 활동하고 있습니다.