1억 4,000만 뷰, 그런데 단 한 건의 베팅도 실제가 아니었다
소셜 미디어에서 한 대학생이 환호합니다. 트럼프 대통령이 그달 공개석상에서 ‘맥도날드’라는 단어를 말할 것이라는 베팅에 1,000달러를 걸어 10만 달러를 땄다는 내용입니다. 영상은 바이럴되었고, 조회수는 폭발했습니다. 그런데 실제 폴리마켓 플랫폼의 공개 데이터를 확인하면 그 베팅을 한 50개 이상의 계정이 전부 잃었습니다. 그 영상 속의 당첨금은 처음부터 존재하지 않았습니다.
월스트리트저널이 폴리마켓의 크리에이터 마케팅 캠페인에 대한 심층 조사를 보도했습니다. 2025년 12월부터 2026년 5월 중순까지 10명의 크리에이터가 올린 영상 1,105개를 분석한 결과, 베팅 장면이 포함된 778개의 영상 중 단 한 건의 베팅도 실제 플랫폼에서 이루어지지 않은 것으로 드러났습니다.
가짜 사이트에서 찍은 가짜 당첨 영상
이 캠페인의 구조는 정교했습니다. 크리에이터들은 실제 폴리마켓 사이트가 아닌 ‘poiymarket.com’ 같은 복제 사이트에서 영상을 촬영했습니다. 이 도메인은 소문자 ‘l’을 대문자 ‘I’처럼 보이게 만들어 실제 사이트와 구별하기 어렵게 설계된 것이었습니다. BeInCrypto
분석된 영상 중 118개에서 크리에이터들은 총 약 90만 달러에 달하는 수익을 올린 것처럼 묘사했습니다. 그러나 같은 베팅을 실제 플랫폼에서 했다면 16만 6,000달러 이상의 손실이 발생했을 것입니다. 전체 영상에 걸쳐 묘사된 총 베팅 규모는 약 190만 달러였으며, 이 중 실제로 집행된 것은 단 하나도 없었습니다. CBS News
크리에이터들은 월 2,000~3,000달러를 받았으며, 폴리마켓과의 유료 관계를 공개하지 말라는 지시를 받았습니다. 마케팅 대행사는 이 영상들을 소셜 미디어 전반에 확산시키는 ‘클리퍼(clipper)’ 네트워크를 운영했으며, 해당 콘텐츠는 틱톡, 유튜브, 인스타그램에서 총 1억 4,000만 뷰를 기록했습니다. Bitcoin Foundation
“패스트푸드 광고와 같다”는 크리에이터의 항변
보도 이후 언론이 질문을 시작하자 크리에이터들은 뒤늦게 자신의 프로필에 “@polymarket partner”를 추가했습니다.
폴리마켓과 함께 일하다 2026년 3월 계약을 종료한 대학생 크리에이터 라지인 칸은 이 관행을 패스트푸드 광고에 비유했습니다. 실제 햄버거보다 광고 속 햄버거가 더 맛있어 보이는 것처럼, “우리는 실제로 일어나는 일을 묘사하는 것”이라는 설명이었습니다. 그러나 패스트푸드 광고와의 결정적 차이가 있습니다. 광고 속 음식은 실제로 존재하지만, 이 영상 속 베팅은 처음부터 존재하지 않았습니다.
이미 규제 당국의 레이더 위에 있는 플랫폼
이번 허위 마케팅 스캔들은 폴리마켓이 이미 여러 차례 규제와 신뢰 문제로 도마 위에 오른 상황에서 터졌다는 점에서 더욱 무겁게 받아들여집니다.
2022년 폴리마켓은 미국 사용자에게 불법 바이너리 옵션을 제공한 혐의로 상품선물거래위원회(CFTC)로부터 140만 달러의 벌금을 부과받고 미국 사용자 서비스가 금지됐습니다. 그럼에도 이번 마케팅 캠페인은 미국 시청자를 주요 타깃으로 설계됐으며, 마케팅 대행사 바이럴리티는 크리에이터의 시청자 중 최소 60%가 미국인인 경우에만 비용을 지급하는 구조였습니다. CBS News
내부자 거래 문제도 연이어 터졌습니다. 연방 검찰은 2026년 5월, 구글 엔지니어 미켈레 스파뇰로가 구글 내부의 기밀 마케팅 정보를 이용해 폴리마켓에서 270만 달러를 베팅하고 120만 달러 이상의 수익을 올린 혐의로 기소했습니다. CBS News
이번 WSJ 보도는 6월 한 달 사이에 두 번째로 터진 폴리마켓 마케팅 스캔들입니다. 앞서 폴리티코는 폴리마켓의 마케팅 디렉터 매슈 모다베르가 개인 페이팔 계정을 통해 800명 이상의 크리에이터에게 250만 달러 이상을 지급하며 플랫폼을 홍보하게 했으나 유료 광고임을 명시하지 않았다고 보도했습니다. Bitcoin Foundation
예측 시장의 핵심 가치와 정면 충돌
이번 사건이 단순한 마케팅 위반을 넘어 더 심각한 이유는 폴리마켓이 내세우는 핵심 가치와 정면으로 모순되기 때문입니다.
폴리마켓의 모든 실제 거래는 퍼블릭 블록체인에 기록되어 누구나 감사할 수 있습니다. 예측 시장은 가격이 진짜 리스크 감수를 반영한다는 전제 위에 성립합니다. 그런데 프로모션 콘텐츠가 실제로 집행되지도 않은 거래를 실제 결과처럼 보여준다면, 그것은 시장 교육과 광고, 그리고 오해를 유발하는 성과 주장 사이의 경계를 허무는 일입니다. FinanceFeeds
블록체인 기반의 투명성을 내세우며 성장해온 플랫폼이, 뒤로는 오프체인 복제 사이트에서 찍은 가짜 영상으로 사용자를 유인했다는 것은 근본적인 신뢰의 문제입니다.
실제 거래 지표는 이미 하락 중
이번 스캔들의 배경에는 폴리마켓의 실제 성과 지표가 하락하고 있다는 사실도 있습니다. 폴리마켓의 거래량은 2025년 8월부터 2026년 3월 사이 850% 이상 성장했지만, 이후 하락세로 접어들었습니다. 월간 활성 사용자는 2026년 3월 78만 명 이상에서 5월 65만 명 미만으로 줄었으며, 경쟁 플랫폼 칼시는 같은 기간 폴리마켓의 국제 플랫폼 거래량의 2.5배에 달하는 179억 달러의 5월 거래량을 기록했습니다. Sportsbook Review
하락하는 실제 지표를 허위 바이럴 마케팅으로 보완하려 했다는 해석이 가능한 대목입니다.
폴리마켓의 대응: 감사 약속
폴리마켓은 논란에 대해 “정확하고 공정하며 투명한 시장을 유지하는 데 헌신하고 있다”며, 홍보 콘텐츠에 대한 감사를 실시할 계획이라고 밝혔습니다.
그러나 두 차례의 마케팅 스캔들과 내부자 거래 기소, 그리고 미국 시장 재진입을 위한 규제 절차가 동시에 진행되고 있는 상황에서, 이 감사가 실질적인 신뢰 회복으로 이어질지는 두고 봐야 합니다.
결론: 투명성을 팔면서 불투명하게 성장한 아이러니
예측 시장은 집단 지성과 투명한 데이터를 내세우며 성장했습니다. 폴리마켓은 그 선두에 서 있던 플랫폼입니다. 그러나 이번 조사가 보여준 것은, 플랫폼의 공개 블록체인과 감사 가능한 거래 시스템 뒤에서, 정반대의 방식으로 사용자를 끌어모으려 했다는 사실입니다.
규제 당국 입장에서는 예측 시장 플랫폼이 주류 규모에 도달하기 전에 사기, 공시, 사용자 보호 문제를 스스로 통제할 수 있는지가 핵심 질문으로 남아 있습니다. 폴리마켓이 미국 시장 재진입을 추진하는 시점에 터진 이번 사건은, 그 질문에 부정적인 답변을 먼저 제시해버린 셈입니다.
