커피를 자주 마시면 장 속이 달라진다 — 덴마크 연구가 본 장내 세균과 장의 움직임
아침 커피 한 잔에 화장실이 급해지는 경험을 해 보신 분이 많을 겁니다. 덴마크 코펜하겐대학교 연구팀이 학술지 ‘거트 마이크로바이올로지(Gut Microbiology)’에 발표한 연구에 따르면, 커피를 자주 마시는 사람들은 장내 세균의 구성이 다르고, 장 자체의 움직임에서도 차이가 관찰됐습니다. 연구팀은 이 결과가 앞으로 변비를 자연스럽게 돕는 방법을 찾는 데 실마리가 될 수 있다고 봅니다.
삼키는 작은 캡슐로 장 속을 직접 재다
연구는 건강한 덴마크 성인 61명을 9일 동안 관찰하는 방식으로 진행됐습니다. 이 가운데 50명은 약 2.5cm 크기의 무선 전자 캡슐을 삼켰는데, 이 캡슐이 소화기관을 지나가면서 장 속의 산도(pH), 온도, 장 근육의 수축을 측정했습니다. 연구팀은 참가자들이 기록한 식단 일지와 대변, 소변 검사를 함께 분석해 커피를 마시는 습관과 장 속 상태를 맞추어 봤습니다. 커피를 자주 마시는 그룹은 8일 중 사흘 넘게 커피를 마신 48명, 드물게 마시는 그룹은 13명이었습니다.
무엇이 달랐나
첫째, 커피를 자주 마시는 그룹은 장내 세균의 종류가 더 다양했습니다. 다만 특정 세균이 많다 적다 하는 세부 차이는, 우연일 가능성을 걸러내는 통계 보정을 거치자 뚜렷하지 않게 됐습니다. 둘째, 캡슐 측정에서는 자주 마시는 그룹의 소장이 더 산성(낮은 pH)으로 나타났고, 소변 속 카페인 성분이 많을수록 대장의 수축 운동이 많은 경향이 있었습니다. 장의 수축 운동은 소화를 돕고 변비를 예방하는 데 관련이 있습니다. 반면 소장의 산도가 낮아진 것이 몸에 좋은 일인지 나쁜 일인지는 아직 알 수 없다고 연구팀은 밝혔습니다. 소장의 산도는 소화 효소가 일하는 방식에 영향을 주는 요소입니다.
읽을 때 알아 둘 점
이 연구는 커피를 마시게 해서 결과를 본 실험이 아니라, 평소 습관을 관찰한 연구입니다. 그래서 커피 때문에 이런 차이가 생겼다고 단정할 수는 없습니다. 참가자 수도 61명으로 적고, 커피를 드물게 마시는 그룹은 13명뿐이어서 두 그룹의 크기 차이도 큽니다. 원래 커피를 연구하려고 설계된 조사도 아니었습니다. 연구 책임자는 커피가 위산 분비 등 소화 과정에 영향을 준다는 다른 연구들이 있어 커피가 실제로 역할을 했을 가능성이 있다고 보지만, 확인을 위해서는 커피 양을 통제하는 후속 연구가 필요하다고 설명합니다.
정리하면, 커피가 장내 세균의 다양성과 장의 움직임과 관련이 있다는 관찰 결과가 나온 단계입니다. 변비 때문에 커피를 더 마셔야 한다는 뜻은 아니며, 커피가 맞지 않는 분은 기존 습관을 바꾸지 않는 것이 좋습니다.
(출처: News-Medical 2026년 11월 10일 보도, 코펜하겐대학교 연구팀 논문 — Gut Microbiology 2026, DOI 10.1016/j.gutmic.2026.100018)
