뉴욕주, 자율주행 로보택시 시대의 문을 열다
최근 캐시 호컬(Kathy Hochul) 뉴욕 주지사는 2026년 신년 국정 연설(State of the State)을 통해 파격적인 제안을 내놓았습니다. 그동안 엄격한 규제로 인해 운전자가 반드시 탑승해야 했던 뉴욕주 내 자율주행차 법규를 개정하여, 주 전역에서 상업용 로보택시(Robotaxi) 서비스를 허용하겠다는 것입니다.
이번 제안은 뉴욕을 캘리포니아와 더불어 미국 내 인공지능(AI) 및 미래 모빌리티 혁신의 중심지로 만들겠다는 의지가 담겨 있습니다. 하지만 이번 계획에는 한 가지 매우 눈에 띄는 ‘예외’가 포함되어 있어 큰 논란과 관심을 동시에 받고 있습니다.
로보택시 허용 범위와 ‘뉴욕시’ 제외의 의미
1. 주 전역 확대와 지역적 예외 호컬 주지사의 계획에 따르면, 자율주행 개발사들은 뉴욕주의 여러 도시에서 로보택시 서비스를 운영할 수 있는 길이 열립니다. 하지만 미국에서 가장 복잡하고 수요가 많은 **뉴욕시(New York City)**는 이번 초기 상업 허용 대상에서 제외되었습니다.
2. 뉴욕시가 제외된 이유
- 복잡한 도로 환경: 맨해튼의 극심한 교통 정체, 예측 불가능한 보행자와 자전거 이용자, 그리고 거친 운전 스타일은 현재 자율주행 알고리즘이 해결해야 할 가장 높은 난이도의 과제입니다.
- 노동계의 반발: 뉴욕시의 수만 명에 달하는 택시 및 공유 차량 운전사들의 일자리 감소 우려와 강력한 노조의 압박이 정치적 부담으로 작용한 것으로 분석됩니다.
- 안전 우선주의: 주지사 측은 “뉴욕시 이외의 지역에서 먼저 성공적인 파일럿 프로그램을 통해 안전성을 입증하는 것이 우선”이라는 입장을 밝혔습니다.
성공적인 도입을 위한 엄격한 승인 조건
로보택시 업체들이 뉴욕주에서 영업하기 위해서는 단순히 기술력만으로는 부족합니다. 주정부는 다음과 같은 강력한 가이드라인을 제시했습니다.
지역 사회의 지지 확보
업체들은 해당 서비스를 도입하고자 하는 지역 사회로부터 “기술 배포에 대한 지지(Local Support)”를 증명하는 신청서를 제출해야 합니다. 이는 주민들의 거부감을 최소화하고 지역 맞춤형 서비스를 제공하기 위한 조치입니다.
투명한 데이터 공유와 안전 기록
과거 샌프란시스코에서 발생했던 사고 사례를 반면교사 삼아, 뉴욕주는 사고 발생 시 72시간 이내에 보고해야 하는 강력한 안전 프로토콜을 요구합니다. 또한, 운영 중 수집된 안전 데이터를 주정부와 상시 공유해야 합니다.
자율주행 산업에 미칠 영향과 미래 전망
이번 조치는 웨이모(Waymo)와 같은 자율주행 선두 기업들에게 새로운 기회의 장이 될 것입니다. 뉴욕주는 이미 ‘엠파이어 AI(Empire AI)’ 이니셔티브를 통해 AI 연구에 막대한 투자를 하고 있으며, 로보택시 허용은 그 연장선상에 있습니다.
비록 뉴욕시는 당장 제외되었지만, 올버니(Albany), 버팔로(Buffalo), 로체스터(Rochester) 등 주요 도시에서의 성공 여부에 따라 향후 뉴욕시 진입 시점도 앞당겨질 수 있습니다. 이는 뉴욕이 단순한 팔로워가 아닌, 기술 혁신과 규제 사이의 균형을 잡는 ‘퍼스트 무버’로 도약하는 계기가 될 것입니다.
[가치를 더하는 추가 정보: 자율주행 기술의 단계별 이해]
우리가 흔히 말하는 로보택시는 미국 자동차공학회(SAE) 기준 **레벨 4(고도 자율주행)**에 해당합니다. 이는 특정 조건 하에서 운전자의 개입 없이 시스템이 모든 주행을 책임지는 단계입니다. 뉴욕주의 이번 법 개정은 레벨 4 차량의 ‘상업적 현금 창출’을 합법화하는 단계라는 점에서 큰 의미가 있습니다. 소비자들은 이를 통해 24시간 이용 가능한 저렴한 이동 수단을 얻게 되지만, 기술적 완결성에 대한 신뢰는 여전히 풀어야 할 숙제입니다.
