자율 배송 스타트업 누로가 재기에 나서고 있습니다

캘리포니아 차량국(DMV)은 이번 주, 자율 배송 차량 3세대 모델인 R3를 샌프란시스코 베이 지역의 4개 도시에서 테스트할 수 있도록 누로에 승인을 내렸습니다. 이는 여러 차례의 역경과 재정난을 겪은 누로에게 큰 활력소가 될 것으로 보입니다.

이번 승인으로 누로는 마운틴 뷰, 팔로 알토, 로스 알토스, 멘로 파크에서 무인 배송 차량을 테스트할 수 있게 되었습니다. 좌석, 창문, 핸들, 페달이 없는 누로의 차량은 사람이 아닌 물건만 운송하도록 설계되었습니다. 공공 도로에서 운행되지만, 음식을 보관할 수 있는 온도 조절 보관함이 있는 대형 보도 배송 로봇과 더 비슷한 모습입니다.

공동 창업자인 데이브 퍼거슨은 테크크런치와의 인터뷰에서 이번 승인으로 누로는 웨이모 다음으로, 아니면 크루즈가 작년 말 차량 운행을 중단하기 전까지는 두 번째로 큰 규모의 완전 무인 차량 배치를 하게 될 것이라고 말했습니다.

누로는 또한 우버 이츠와 10년간의 상업 계약을 맺고 제3자 차량을 이용한 테스트를 진행해왔습니다.

누로는 몇 년 전부터 R3를 예고해왔지만, 지난해 중국 전기차 업체 BYD와 협력해 수천 대의 차량을 생산할 계획을 중단했습니다. 한때 고위급 투자자들로부터 20억 달러 이상의 투자를 받으며 자율주행 업계의 총아였던 누로는 빠르게 현금을 소진하고 있었습니다. 지난 2년 동안 두 차례의 감원을 거친 후, 누로는 자율주행 기술에 집중하기 위해 조직을 개편했습니다. 이는 차량 제조와 상업 운영을 뒤로 미루는 것을 의미했습니다.

퍼거슨은 테크크런치와의 인터뷰에서 누로는 여전히 대규모 제조나 대규모 상업 운영을 재개할 계획이 없다고 말했습니다. 회사는 새로운 AI 아키텍처의 테스트와 검증에 집중하고 있으며, 이러한 접근 방식이 성과를 내기 시작했다고 밝혔습니다.

퍼거슨은 “실제로 자율주행 기술의 발전 속도가 빨라졌습니다. 소프트웨어뿐만 아니라 하드웨어, 센싱, 레벨 4 환경에서 자율주행 소프트웨어와 연동되는 컴퓨팅도 마찬가지입니다”라고 말했습니다.

SAE는 레벨 4 자율주행을 특정 상황에서 인간의 개입 없이 스스로 운전할 수 있는 것으로 정의합니다.

퍼거슨은 누로가 100대 정도의 개조된 토요타 프리우스 차량군에 R3의 새로운 하드웨어와 소프트웨어 스택을 테스트하고 검증해왔으며, 우버 이츠를 위해 이러한 테스트 차량으로 일부 배송을 계속해왔다고 덧붙였습니다. 2022년 우버 이츠와 누로는 10년간의 상업 파트너십을 시작했습니다.

BYD와의 제조 계약을 보류했음에도 불구하고 누로는 여전히 BYD로부터 수십 대의 R3를 확보했습니다. 향후 몇 달 내로 누로는 이 차량들을 베이 지역과 휴스턴에 배치할 계획입니다.

우버 대변인은 테크크런치에게 올 가을부터 R3를 배송에 사용할 계획이라고 밝혔습니다.

퍼거슨은 “R2와 비교해 R3의 장점 중 하나는 훨씬 더 넓은 운영 설계 도메인(operational design domain)에서 운행할 수 있다는 것입니다. R2는 시속 25마일까지 운행할 수 있지만, R3는 기술적으로 시속 45마일까지 운행할 수 있습니다. 처음부터 이 속도로 배치하지는 않겠지만, 훨씬 더 넓은 지역에서 완전한 레벨 4 무인 테스트, 배치, 심지어 상용화를 할 수 있게 됩니다. 고속도로만 제외하고 말이죠.”라고 말했습니다.

회사와 업계 차원의 AI 발전으로 누로의 발전이 가능해졌습니다. 퍼거슨은 지난 몇 년 동안 누로의 접근 방식이 하나 또는 두 개의 매우 큰 기반 AI 모델을 사용하여 매핑, 위치 파악, 인식, 예측, 계획과 같은 많은 작업을 한 곳에서 수행하도록 진화하여 성능과 효율성이 향상되었다고 말했습니다. 누로는 이를 통해 모든 작업이 자체 AI 모델에서 수행되는 보다 전통적인 시스템과 결합하여 AI를 실시간으로 검증합니다.

이는 누로의 R3가 더 빠르게 더 넓은 베이 지역과 휴스턴 지역을 운행할 수 있을 뿐만 아니라, 준비가 되면 확장할 수 있는 기반을 마련해줍니다.

올해는 이뤄지지 않을 것이며, 그렇게 되면 누로는 새로운 제조 파트너를 찾아야 할 수도 있습니다. BYD가 만든 모든 제품은 높은 관세가 부과될 가능성이 있기 때문입니다. 퍼거슨은 관세가 잠재적인 우려 사항이지만, BYD를 제조 파트너로서 전반적으로 만족한다고 말했습니다.

그동안 누로는 기술을 완성하고 우버 이츠 배송을 최대한 활용하는 데 집중할 것입니다. 퍼거슨은 또한 누로가 자율 배송 이외의 시장 진출 경로를 모색하고 있다고 언급했지만, 더 자세한 내용은 공개하지 않았습니다.