틱톡의 모기업인 바이트댄스는 미국 앱 스토어에서 해당 플랫폼을 금지하는 법안에 맞서 싸우기 위한 모든 법적 수단을 동원해도 실패할 경우, 회사 매각보다는 손실을 내고 있는 이 앱의 운영을 중단하는 것을 선호하는 것으로 보인다고 전했습니다.
바이트댄스의 전반적인 운영에 핵심이 되는 틱톡의 운영 알고리즘 특성상, 이 앱과 알고리즘을 함께 판매하는 것은 거의 불가능할 것이라고 모기업과 가까운 소식통은 말했습니다.
소식통은 또한 틱톡이 차지하는 바이트댄스 총 수익 및 일일 활성 사용자 수의 비중이 크지 않기 때문에, 최악의 시나리오에서는 이 앱을 미국 시장에서 완전히 종료하는 것이 잠재적인 미국 기업에 매각하는 것보다 낫다고 전했습니다.
이 앱의 운영 종료는 바이트댄스의 사업에 미치는 영향이 제한적일 뿐 아니라, 회사가 핵심 알고리즘을 포기하지 않아도 된다고 소식통은 덧붙였습니다. 이들은 언론과의 인터뷰 권한이 없어 익명을 요청했습니다.
바이트댄스는 이에 대해 답변을 거부했습니다.
바이트댄스는 자사 소유의 미디어 플랫폼인 Toutiao에 올린 성명을 통해, “바이트댄스가 틱톡 사용자에게 영상을 추천하는 알고리즘 없이 TikTok의 미국 사업부를 매각할 시나리오를 모색하고 있다”는 The Information의 기사에 대한 반응으로 틱톡을 매각할 계획이 없다고 목요일 늦게 밝혔습니다.
로이터의 논평 요청에 대한 응답으로, 틱톡 대변인은 Toutiao에 게시된 바이트댄스의 성명을 언급했습니다.
틱톡의 최고경영자(CEO)인 수지 저우(Shou Zi Chew)는 수요일에 소셜 미디어 기업이 조 바이든 대통령이 법으로 서명한 법안에 대해 이의를 제기할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 그는 해당 법안이 1억 7천만 명의 미국인이 사용하는 인기 쇼트 비디오 앱을 금지할 것이라고 말했습니다.
미국 상원에서 화요일 압도적으로 통과된 이 법안은 중국이 미국인들의 데이터에 접근하거나 앱을 감시 목적으로 사용할 수 있다는 미국 의원들의 광범위한 우려에서 기인합니다.
바이든의 서명은 1월 19일의 판매 마감일을 정했는데, 이는 그의 대통령 임기가 만료되기 하루 전입니다. 그러나 그는 민간 소유인 바이트댄스가 진전을 이루고 있다고 판단하면 이 마감일을 3개월 연장할 수 있습니다.
바이트댄스는 재무 실적이나 자회사의 재무 세부사항을 공개하지 않습니다. 다른 소식통에 따르면, 바이트댄스는 틱톡의 중국어 버전인 Douyin(도우인) 등 다른 앱을 통해 중국에서 계속해서 대부분의 수익을 올리고 있습니다.
직접 정보를 가진 소식통에 따르면, 작년에 틱톡 전체 수익의 약 25%가 미국에서 발생했습니다.
로이터 통신은 틱톡의 재무 정보가 널리 공개되지 않고 접근하기도 쉽지 않기 때문에, 틱톡의 가치를 페이스북이나 스냅챗 같은 유사한 경쟁사 대비 정확하게 평가하기 어렵다는 투자은행가들의 의견을 보도했습니다.
소식통 4명 중 2명에 따르면, 바이트댄스의 2023년 매출은 2022년의 800억 달러에서 거의 1200억 달러로 증가했습니다. 또한, 소식통 중 한명은 미국 내 틱톡의 일일 활성 사용자(DAU)가 바이트댄스의 전 세계 DAU에서 약 5%만을 차지한다고 밝혔습니다.
소식통 세 명에 따르면 틱톡은 단편 동영상 플랫폼인 도우인등 바이트댄스의 중국 내 앱과 핵심 알고리즘을 공유합니다. 한 소식통은 틱톡의 알고리즘이 텐센트(Tencent)나 샤오훙슈(Xiaohongshu) 같은 바이트댄스의 경쟁사보다 더 우수하다고 말했습니다.
소식통들은 또한 틱톡의 지적 재산권 라이선스가 중국 바이트댄스에 등록되어 있어 모회사로부터 분리하기 어렵기 때문에, 알고리즘을 포함한 틱톡을 매각하는 것은 불가능할 것이라고 말했습니다.
더욱이 틱톡의 미국 자산에서 알고리즘을 분리하는 것은 매우 복잡한 절차이며 바이트댄스가 그 옵션을 고려할 가능성은 낮다고 소식통들은 덧붙였습니다.
네 명의 소식통은 바이트댄스가 가장 가치 있는 자산 중 하나인 “비장의 무기”인 틱톡 알고리즘을 경쟁사에 매각하는 데 동의하지 않을 것이라고 말했습니다.
2020년 트럼프 행정부는 틱톡과 중국 소유의 위챗 사용을 금지하려 했으나 법원에 의해 저지되었습니다. 이후 틱톡은 미국과 다른 국가에서 부분적인 금지 조치나 시도에 직면해 왔습니다.
중국은 작년 3월 미국 의회 청문회에서 틱톡 앱의 강제 매각에 반대할 가능성이 높다고 시사했습니다.
“중국은 (틱톡의 강제 매각)에 단호하게 반대할 것이다”라고 상무부 대변인은 2023년 3월 말 베이징에서 열린 기자회견에서 말했습니다.
“틱톡의 매각은 기술 수출에 해당하며 중국 법규에 따라 관리 인허가 절차를 거쳐야 한다.”
중국은 2020년 수출통제법을 발표했으며 최종본은 “관리 항목”의 정의를 이전 초안보다 확대했습니다. 국영 매체에 따르면 이 개정으로 알고리즘, 소스 코드 및 유사 데이터의 수출이 승인 절차를 거치도록 했습니다.
알고리즘을 제외하고, 틱톡의 주요 자산은 사용자 데이터와 제품 운영 및 관리를 포함한다고 관계자 두 명이 말했습니다.
한편 전 미국 재무장관 스티븐 므누신은 틱톡 인수를 시도하기 위해 투자자 그룹을 구성하는 데 관심을 표명했습니다. 바이트댄스는 알고리즘을 제외한 틱톡의 미국 자산 구매자를 유치하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 소식통은 말했습니다.
로이터가 보도한 바에 따르면, Sequoia Capital, Susquehanna International Group, KKR & Co, General Atlantic 등이 지원하는 바이트댄스는 지난 12월 투자자들로부터 약 50억 달러 상당의 주식을 되사들이겠다고 제안했을 때 2,680억 달러의 가치를 받았습니다.