제너레이티브 인공지능(AI) 기술의 발전은 테크 업계를 엄청나게 발전시켰습니다. 바이오텍 투자자들은 유사한 계산 방법론이 의약 발굴에 혁명을 일으킬 수 있다는 큰 기대를 하고 있습니다.
화요일, ARCH 벤처 파트너스와 포어사이트 캐피탈 산하의 포어사이트 랩은 인공지능 바이오텍 기업 제이엑스아이알 테라퓨틱스를 설립하고 10억 달러를 투자했다고 발표했습니다. 약 6개월 동안 스텔스 모드로 운영되어온 이 신생 기업의 다른 투자자로는 에프-프라임, NEA, 시쿼이아 캐피탈, 럭스 캐피탈, 라이트스피드 벤처 파트너스, 멘로 벤처스, 투 시그마 벤처스 등이 있습니다.
제이엑스아이알의 CEO인 마크 테시에-라빈은 전 스탠퍼드 대학 총장이자 제넨텍 최고 과학 책임자였으며, 최근 인공지능 분야의 획기적인 발전 없이는 만들 수 없었던 의약품 개발을 시작할 준비가 되었다고 말했습니다. 그는 “기술이 혁신적인 변화를 일으킬 수 있는 전환기에 있다고 믿기 때문에 이렇게 많은 자본을 조달했습니다”라고 말했습니다.
기초 모델의 발전은 제이엑스아이알의 공동 설립자 중 한 명인 데이비드 베이커가 운영하는 워싱턴 대학교 단백질 디자인 연구소에서 이루어졌습니다. 이 모델들은 OpenAI의 DALL-E 및 미드저니와 같은 이미지 생성기를 구동하는 확산 모델과 유사합니다. 하지만 베이커의 모델은 예술 작품을 만드는 것이 아니라 3차원 물리 세계에서 제작할 수 있는 분자 구조를 설계하는 것을 목표로 합니다.
제이엑스아이알의 투자자들은 이 회사가 데이터 디자인에 혁명을 일으킬 수 있다고 확신하지만, 생물학 분야의 제너레이티브 인공지능 응용은 아직 초기 단계에 있다고 강조했습니다.
포어사이트 랩의 CEO이자 포어사이트 캐피탈의 매니징 파트너인 비크 바자지는 “소비자가 인공지능 모델을 훈련하는 데 사용되는 데이터를 만드는 기술 분야와 달리 생물학 및 의학은 ‘데이터 부족’ 상태”라고 말했습니다. “모델 개발을 촉진하는 데이터 세트를 직접 만들어야 합니다.”
제너레이티브 인공지능을 활용하여 의약품을 설계하는 다른 바이오텍 기업으로는 2021년 상장한 리커션과 지난해 안드리슨 호로비츠가 공동 주도로 2억 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치한 스타트업 제네시스 테라퓨틱스가 있습니다.
제이엑스아이알은 첫 번째 의약품이 인체 실험에 투입될 시기를 밝히지 않았습니다. 하지만 ARCH 벤처 파트너스의 매니징 파트너인 밥 넬슨은 제이엑스아이알과 투자자들이 장기전을 펼칠 준비가 되었다고 강조했습니다.
“진정한 제약 회사가 되고 인공지능 분야에도 뛰어들려면 수십억 달러가 필요합니다. 이 둘 다 막대한 비용이 드는 분야입니다”라고 그는 말했습니다.
제이엑스아이알은 자신을 인공지능 의약 발굴 분야의 강국으로 자리매김하고 싶어합니다. 하지만 일부 관계자들은 테시에-라빈을 CEO로 영입하는 것은 예상치 못한 인사 조합이라고 보고 있습니다. 테시에-라빈은 그의 제넨텍 연구실에서 연구 데이터를 조작했다는 폭로 기사(스탠퍼드 데일리 포함) 이후 불과 7개월 만에 스탠퍼드 총장직에서 사임했습니다.
테시에-라빈 자신은 데이터 조작 혐의를 받지 않았으며 동료들이 위조된 연구 결과를 발표했다는 사실을 알지 못했다고 부인했습니다. 실제로 스탠퍼드 이사회 특별위원회가 테시에-라빈의 과학 연구 관련 검토를 시작한 후 그는 패널이 “그가 과학 데이터를 사기 또는 조작하지 않았다”고 결론지었다고 밝혔습니다. 하지만 지난 여름 스탠퍼드와의 마지막 공식 커뮤니케이션에서 그가 썼듯이 “[위원회 보고서는] 나에 대한 사기 및 부정 행위 혐의를 명확하게 반박하지만” 조사 자체가 너무 큰 혼란을 야기했기 때문에 그는 “대학의 이익을 위해” 물러나기로 결정했습니다.
하지만 투자자들은 이러한 사건을 문제 삼지 않는 것 같습니다. 그들은 2011년 제넨텍을 떠나 록펠러 대학교를 이끌고 2016년 스탠퍼드에 합류한 테시에-라빈이 이 직책에 가장 적합한 사람이라고 확신한다고 말합니다.
넬슨은 이메일에서 “저는 수년 동안 마크를 알고 있으며 그는 뛰어난 CEO가 될 법한 청렴성과 과학적 비전을 가진 인물입니다. 스탠퍼드는 그에 대한 모든 잘못 또는 과학적 부정 행위를 무죄 판결했습니다.”라고 말했습니다.