펜타곤은 수요일 기자 브리핑에서 최근 몇 주간 뉴저지와 미국 북동부 지역 상공을 비행한 정체불명의 드론이 외국 세력에서 온 증거가 없으며, 미군 소속 드론도 아니라고 밝혔습니다. 이러한 발언은 드론 활동 증가에 초점을 맞춘 미 의회 청문회가 열린 다음 날 나온 것입니다.
FBI는 화요일 청문회에서 주 및 지역 당국과 협력하여 상황을 조사 중이며, 대중으로부터 3,000건 이상의 목격 보고를 받았다고 의원들에게 전했습니다. 그러나 현재로서는 누가 책임이 있는지 알 수 없다고 밝혔습니다. 특히 FBI의 고위 관계자는 드론 대응 활동 예산이 약 50만 달러에 불과하다고 공개했습니다.
미국 연방항공청(FAA)은 보도에 따르면, 지난해 11월 트럼프 내셔널 골프 클럽 베드민스터와 모리스 카운티에 위치한 피카티니 군사 연구 및 제조 시설 상공에 드론이 출현한 후 뉴저지 일부 지역에서 드론 비행을 금지했습니다.
펜타곤 대변인 사브리나 싱은 수요일 브리핑에서 해당 드론이 외국 적대 세력으로부터 온 가능성은 낮다고 설명했습니다.
“현재로서는 이러한 활동이 외국 적대 세력에서 비롯되었다는 증거가 없습니다. 우리는 상황을 지속적으로 모니터링할 것이지만, 해당 활동이 발생했을 당시 우리 군사 시설이 위협받은 적은 없습니다,”라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 이러한 드론이 미국 드론일 가능성을 배제할 수 있느냐는 질문에 대해 “이 드론은 미군 소속 드론이 아닙니다”라고 답했습니다. 그녀는 초기 평가에 따르면 해당 드론이 외국 세력이나 적대 세력에서 온 것은 아니라는 점을 다시 한 번 강조했습니다. 또한, 제퍼슨 밴 드루(공화당, 뉴저지) 의원이 제기한 드론이 미국 연안에 있는 이란의 ‘모선’에서 발사되었다는 주장을 반박했습니다.
“그러한 주장은 사실이 아닙니다. 미국 연안에 이란 선박은 없으며, 이른바 ‘모선’이 미국을 향해 드론을 발사했다는 주장도 사실이 아닙니다,”라고 싱 대변인은 말했습니다.
이 청문회에서 밝혀지지 않은 점은 드론의 배후가 누구인가 하는 것입니다. 이 드론은 지역 주민들을 불안하게 했을 뿐 아니라, 교통사고 부상자를 뉴저지 병원으로 이송하려던 구급 헬기의 운항을 방해하기도 했습니다.
외국 위협에 대한 우려 외에도, 드론에 대한 이론은 소수만 아는 비밀 군사 프로그램의 일부라는 것에서부터 UAP(미확인 비행 현상, UFO)라는 주장까지 다양합니다. 펜타곤은 소비자 및 상업용 드론 사용이 증가함에 따라 후자의 경우를 정기적으로 조사해야 할 필요성이 커졌습니다.
싱 대변인은 조사 결과 보고된 목격 사례 중 일부는 드론이거나 “소형 항공기”일 가능성도 있다고 밝혔습니다.
