전통적인 자동차 제조사들이 전기차로 완전히 전환할지, 하이브리드 옵션을 선택할지 고민하며 일종의 존재적 위기를 겪고 있습니다. 이러한 산업 전반의 선택지에 대한 수요 증가는 로스앤젤레스에 본사를 둔 하빈저와 같은 전기차 스타트업들에게 기회를 제공하고 있습니다. 하빈저는 월요일에 고객사인 Thor Industries를 위해 500마일 주행 가능한 하이브리드 파워트레인을 개발했다고 발표했습니다.
하빈저는 최근 몇 년 동안 상업용 전기 구동 시스템을 개발해왔으며, 이 시스템은 배달 트럭부터 레저용 차량(RV)까지 다양한 차량을 구동할 수 있습니다. 올해 3월에는 Thor에 처음으로 전기 RV를 위한 구동 시스템을 제공했지만, Thor는 그보다 몇 달 전 하이브리드 옵션에 대한 아이디어를 제안했습니다.
하빈저의 CEO인 존 해리스는 TechCrunch와의 인터뷰에서 “우리는 다시 검토하고, Thor와 시간을 보내면서 이 방식이 실제로 Thor의 차량 사용 방식에 훨씬 더 나은 해결책이라는 결론에 도달했습니다”라고 설명했습니다.
이번 하이브리드 방식은 일반적인 가솔린 엔진과 전기 구동 시스템이 함께 작동하는 방식이 아닙니다. 하빈저는 단순히 140kWh 배터리 팩에 에너지를 공급할 수 있는 소형 가솔린 발전기를 추가했습니다. 이를 통해 RV 소유자는 긴 여행 중 충전소에 들르지 않고 더 많은 주행 거리를 확보할 수 있으며, 캠핑 중에도 EV 충전소로 이동하지 않고 더 오래 머물 수 있습니다.
현재 공개된 RV는 테스트 차량에 불과하지만, Thor는 2025년에 하이브리드 플랫폼을 사용하는 RV가 여러 하위 브랜드에서 상용화될 것이라고 밝혔습니다. 하빈저의 접근 방식은 ‘시리즈 하이브리드’로 불리며, 이는 매우 드문 방식입니다. BMW i3의 주행 거리 확장형 버전과 피스커 카르마(Fisker Karma)와 같은 몇몇 럭셔리 자동차만이 이 방식을 채택했습니다. 그러나 전기차로 완전 전환을 망설이는 자동차 제조사들이 늘어나면서, Stellantis 브랜드의 Ram 역시 곧 출시될 Ramcharger 픽업 트럭에 이 아이디어를 도입했습니다.
하빈저에게 이번 변화는 기술적으로 간단한 작업이었다고 해리스는 말합니다. 회사는 모듈화된 전기 구동 시스템을 설계했으며, 고객의 요구에 따라 배터리 모듈 수를 조정할 수 있는 구조를 가지고 있습니다. 이번 경우에는 마지막 배터리 모듈이 위치할 자리에 가솔린 발전기와 연료 탱크를 배치하는 방식으로 해결했다고 설명했습니다.
전기차로의 급속한 전환이 이런 아이디어들을 지연시킨 원인이라고 해리스는 덧붙였습니다. “많은 경우에 동력계와 연료 선택에 대한 해답은 순수성 테스트를 거치는 것 같습니다. 사람들은 ‘전기화에 대한 정답이 무엇인가?’를 찾고, 그에 맞지 않으면 ‘당신은 진정한 목표에 헌신하지 않았다’고 여깁니다. 그러나 이는 잘못된 접근 방식입니다.”
